Art Contemporain en Auvergne-Rhône-Alpes

Edmund Kesting (1892-1970), peintre, photographe et publicitaire, est un artiste d’avant-garde resté longtemps méconnu. Né en 1892 à Dresde, Kesting y vécut plus de cinquante ans traversant les événements majeurs que furent la montée du nazisme en 1933, la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et la construction du mur en 1961. C’est en 1911 qu’il commence ses études de peinture et de sculpture à l’Académie des arts appliqués de Dresde, puis à l’Académie des Beaux-arts. D’abord proche de l’expressionnisme allemand, son style singulier s’affirme après la Première Guerre mondiale, notamment par son passage à l’abstraction, aux collages et aux tableaux construits. L’artiste qui est alors défendu par Herwarth Walden, directeur de la galerie Der Sturm (1910-1932), est l’un des principaux représentants de l’abstraction en Allemagne.
À partir du milieu des années 1920, bien introduit dans le milieu artistique international, Kesting, abandonne sa période constructiviste pour se consacrer à une pratique expérimentale de la photographie. Il recourt à la surimpression, aux photogrammes, à la solarisation et à l’assemblage de négatifs. Kesting ouvre en 1926 à Berlin l’école d’art privée Der Weg – Schule für Gestaltung (Le Chemin, école de formation, antenne de celle qui l’avait fondée en 1919 à Dresde). En 1933, ces deux écoles sont fermées par les nazis et le domicile de Kesting est perquisitionné. Expulsé de son atelier, il gagne sa vie comme photographe commercial, multipliant les vues de Dresde, sa ville natale. En 1936, Kesting interdit de peindre et d’exposer, est taxé d’artiste « dégénéré ». Après-guerre, il renoue avec la photographie expérimentale et avec la peinture dans les séries des peintures chimiques sur papier photographique et celle des Mers dans les années 1960.
La dernière exposition consacrée dans un musée à Edmund Kesting a eu lieu en 1988 à Dresde. À deux reprises exclu du monde de l’art allemand – d’abord en 1933, alors qu’il est qualifié d’« artiste dégénéré », puis en 1945, considéré comme un « artiste formaliste » – il est peu représenté dans les publications classiques de l’histoire de l’art moderne et dans les collections muséales actuelles.
L’exposition est programmée dans le cadre du cinquantenaire du jumelage entre les villes de Grenoble et Halle-sur-Saale.